大型航母是强国才能拥有的利器，要想将其完工是不可能了。大量的配套工厂分布在不同的加盟共和国，基本处于停产状态，光配套设备的订货和后续支持就是“不可能的任务”。700亿元人民币就是俄罗斯计算完成舰载设备订货安装并试航检验，再出售给中国的价格，按90年代的汇价计算折合达90亿美元。当时美国的尼米兹级航母造价也不过45亿美元。

    1995年，“瓦良格号”正式退出俄罗斯海军的编制，并以偿还债务为由送给了乌克兰。当时乌克兰计算，解体该舰需2.5亿美元，但出售解体后的废钢却只能得到500万美元。

    “乌克兰方面找到我们，非常希望能把这艘舰卖给中国。”张序三说。当时中国派遣了5次代表团前往乌克兰商量此事。中国此前从没有搞过航母，找个航母设计师都找不到。

    海军当时的思路，一种是买个半成品，一种是自行研制，前一种更适合起步。不过从乌克兰一开始试图将“瓦良格号”出售给中国，就受到美国的粗暴干涉。在美国制裁的压力下，乌克兰将这艘尚未完工、已报废多年的废航母上的舰载设备全部拆除或炸毁，使“瓦良格号”成为一个空船壳。

    张序三说，当时计算，要花500亿元才能把“瓦良格号”完全建成，后来再一计算，费用追加到700亿元。

    张序三认为，中国早晚要有航母，早搞比晚搞好，“反正无论早搞晚搞，西方都会宣扬‘中国威胁论’”。不过，上级看到续建的费用太高，最终放弃。

    经过多次外交折冲，2001年12月，以“澳门创律公司”名义出面，仅以2000万美元废钢价格购买的“瓦良格”号在数艘大马力拖船的牵引下，通过土耳其博斯普鲁斯海峡，驶向中国

    最终一家澳门赌博公司购买了这艘已经下水11年、停建8年的空船壳。即便如此，在美国的压力和阻挠下，“瓦良格号”从1999年准备交付，直到2002年3月4日才最终运抵中国大连港。有趣的是，买船的老板竟然通过关系跑到北京，找到已经退休在家、仍然关注海军的张序三:“他表示只要军方想要，愿意原价卖给海军。”

    张序三说，有很多国人非常希望看到中国海军能拥有航母，包括这个老板。但海军没有批准立项，就算再便宜，肯定也是不能买。于是张序三建议他可以问问负责舰船研究的船舶第七研究院。总之，在“墨尔本号”抵达中国17年后，中国再次迎来一艘可以起降固定翼战斗机的航母船体。