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王子——朝的出逃
公元前516年秋冬的一个夜晚，发生了影响中国历史与文化的一个重大事件:晋国出兵支持周敬王复位，周王子——朝，在占据王城数年后，携带大批周王朝档案、典籍投奔楚国，从此这批珍贵的上古典籍不知下落。
周景王有多位王子，其中一个叫猛，一个叫朝，猛为正出长子，朝为庶出长子。大概是周景王、猛或朝、猛或朝等各自母亲的原因，周景王偏爱于朝，使朝有继王位之意。公元前520，周景王病逝。周大夫单旗、刘狄立景王长子猛，为悼王。这年的6月，景王庶子王子朝率百工及灵王、景王的族人与悼王争位，击败王师。悼王出奔，告急于晋。4个月后，晋大夫籍谈、荀跞率军护送悼王返归王城。悼王却在一个月后去世，其弟即王子——匄，立为敬王。晋军与周军攻王子朝。王子朝受挫，退守于京(今河南洛阳西南)。周局势稍缓。周敬王元年正月，晋军撤走。六月，王子朝之势复振，败敬王之师，占据周都王城。周敬王退居狄泉。狄泉在王城东，人称敬王为东王；王子朝亦在王城称王，人称其为西王。敬王二年六月，郑定公出使晋国，请晋再度出兵救周。敬王三年夏，晋、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕、薛、小邾等国会盟于今山西沁水西北，商议平定王室之乱。主盟者晋卿士赵鞅令与会诸侯向敬王输送粮草，筹派戍卒，并商定次年出兵。四年七月，荀跞、赵鞅率晋军入周，攻王子朝。十一月，晋军克巩(今涸南巩义西南)。王子朝兵败，与其族党逃奔楚。
这发生在公无前520至516年间，被史称为“周王子朝之乱”的事件，原本与百姓及后人是无关紧要的，问题是作为宗主国君的周王室拥有大批相当珍贵的典籍，应当包括前朝（指商代、夏代及更早时代）的文献、文物，以及周代列王的诰命文件，或许还有各诸侯方国的奏章、报表等文书档案资料，并由王子——朝及其族党掌控，随他们的出逃被携带至楚国。
在今天看来，他们带至楚国也就罢了，反正都在华夏族地。然而，在王子朝奔楚之际，恰逢楚平王死，楚国在继位问题上动荡不安，吴国对楚国也虎视眈眈，来个周王室自立为王又被周敬王赶下台的王子——朝，会造成内外交困、四面受敌的问题显而易见。因此，王子朝一行并没有到达楚国郢都城，被滞留在南阳西鄂一带（今日河南省南阳市石桥镇）。这批周室典籍自然也没有送交楚国君臣。从此，这些人类文明史上的无价之宝被视为神秘地失踪了。
有相当一部分后人认为，这些周室典籍当时妥善地保留在他们自己手中。因为王子朝是有准备的带走周室典籍，始终怀着复位的期望的。同时他们又将周室典籍秘藏起来了。
王子朝一行及其后裔其本领与当时及后来的王室皇族人员一样，一旦失去了政治舞台，也就失去了往日的财富来源，他们必须寻找新的谋生方式，剩下的本事也就“玩文”并利用现有的典籍卖文了。于是，有的摘抄典籍中的内容，卖了竹简。其内容也流传于民间。有人认为春秋时期百家争鸣的引发，依托了这些典籍流落于民间的缘故。据说，孔子在那个时候，也就是在50岁的年份上才读到《周易》。所谓孔子删定《诗》、《书》云云，则表明孔子收集到一部分散失的周室典籍，并将它们重新整理成册。当然，其学说或者说其治国与为人的系统学说，恐怕是汉朝汉武帝“独尊儒术”以后了。
这里值得一提的是史上有名的大思想家《道德经》作者老子。老子曾是周王室的文化官员。大概是周王室图书档案典籍的管理成员。老子辞周退隐是个谜。有人认为，很可能他是随王子朝的逃楚的族党成员之一。
有学者疑言：四言韵句是上古史官兼巫师的一种常用修辞方法，并被周朝史官所承袭。从后人收集到的分析中，他们发现周朝行文使用四言韵句，而《道德经》中亦经常使用四言韵句。也有人认为屈原许多行文或词，大概也是受流传坊间的影响，也使用四言韵句。同时，有学者还疑，《山海经》的编写者当系追随王子朝奔楚的史官（兼巫师和学者）或其后裔，因其《山海经》中常跳跃出四言韵句。
后人把老子学说归为道家，孔子学说归为儒家。不论哪家，都是中华民族的文化瑰宝。如果承载着夏商周室的图书档案典籍不在那时失踪，并被流入民间，无论对中华民族的治国或为人将会产生影响。汉武帝是否还有“独尊儒术”之说？如果这些文化瑰宝知道后来有这么大的用处，是否还有许多征战？
然而，统治者的战争是眼前的权力与统治的战争，他们是不会为图书典籍发起战争的。公元前505年之初，楚国陷入一片混乱之中：吴军攻陷郢都；楚昭王逃到随国寻求庇护；秦国的救兵还没有开来，楚国只能依靠散兵游勇骚扰吴国的主力。周敬王没有忘记，公元前516年，也就是11年之前，自己同父异母的哥哥王子朝失败后逃亡楚国，时时惦记着回来复辟。现在楚国自顾不暇，公元前505年春，周敬王派人进入楚国，杀死了王子朝——自己的心腹大患。
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